Die Anreicherung der Lymphe im Gewebe bewirkt u.a. eine Zunahme der Bindegewebsfasern, dadurch wird die Funktion der Lymphbahnen weiter eingeschränkt. Je nach Schwere der Erkrankung unterscheidet man verschiedene Stadien:

Stadium 0 - unerkannte Schädigung

An den Lymphgefäßen ist ein Schaden vorhanden, der noch nicht erkannt wurde. Die Lymphgefäße können noch ausreichend Lymphflüssigkeit transportieren und es tritt keine Schwellung auf.

Stadium 1 - reversibles Stadium

Die Schwellung bildet sich nach körperlicher Anstrengung oder am Ende des Tages. Sie ist weich und man kann leicht eine Delle eindrücken. Das Ödem verschwindet während der Nacht oder nach einigen Tagen Bettruhe.

Stadium 2 - spontan irreversibles Stadium

Auch nach längerer Bettruhe verschwindet das Ödem nicht mehr. Die Schwellung kann aber durch fachgerechte Behandlung beseitigt werden. In diesem Stadium ist die Anfälligkeit für Infekte stark erhöht.

Stadium 3 - irreversibles Stadium

Das Ödem ist irreversibel, d.h. die Schwellung bildet sich kaum zurück. Weitere Komplikationen wie Ekzeme, Erysipele (= Wundrosen) und so genannte Lymphfisteln können auftreten. In diesem Stadium kann es bis zur so genannten "Elephantiasis" kommen.