Die häufigste Gelenkentzündung ist die rheumatoide Arthritis.

Die Entzündung eines Gelenkes macht sich durch Schmerzen im Gelenk, Schwellung, Überwärmung und eine Bewegungseinschränkung bemerkbar. Häufig kommt es auch zu einem Gelenkerguss, dies bedeutet, dass sich Flüssigkeit im Gelenk ansammelt. Bei einer Gelenkentzündung tritt der Schmerz typischerweise in Ruhe auf und bessert sich bei Bewegung. Bei starken Entzündungen kann es zu nächtlichen Gelenkschmerzen kommen, von denen man aufwacht.

Eine Gelenkentzündung kann plötzlich (akut) auftreten, oder einen langsamen (chronischen) Verlauf nehmen und über lange Zeit bestehen.

Eine Heilung von Gelenkentzündungen ist nur in wenigen Fällen möglich, z. B. Beispiel wenn die Arthritis auf eine Infektion zurückzuführen ist. Bei der rheumatoiden Arthritis, der am weitesten verbreitesten Arthritisform, kann die Behandlung nur eine Linderung der Beschwerden bewirken.

Damit aus einer akuten Erkrankung nicht eine chronische wird, sollte man schon bei den ersten Warnsignalen wie Rötung, Überwärmung, Schwellung und Schmerzen einen Arzt aufsuchen. Gerade bei der rheumatoiden Arthritis kann sonst aus einem leichten Ziehen innerhalb weniger Tage ein bis in die letzte Faser des Körpers durchdringender Schmerz werden.

Rheumatoide Arthritis

Die häufigste Gelenkentzündung ist die rheumatoide Arthritis. Es sind mehrere Gelenke entzündet, die sich mit der Zeit verformen und schließlich unbeweglich werden können.

Ein klassisches Merkmal der rheumatoiden Arthritis ist das symmetrische Auftreten der Gelenkentzündungen, also der gleichzeitige Befall zum Beispiel der Fingergrund- oder Zehengrundgelenke auf beiden Seiten. Die rheumatoide Arthritis ist aber keine reine Gelenkerkrankung, sondern eine Allgemeinerkrankung, der eine Störung im Immunsystem zugrunde liegt und die auf alle Bereiche des Körpers wirken kann. So können neben den Gelenken auch innere Organe oder die Bindehaut des Auges betroffen sein.