Knorpelschützende bzw. knorpelaufbauende Medikamente helfen im Anfangsstadium, in dem noch lebendes Knorpelgewebe vorhanden ist.

Bei Kniegelenksarthrose wird bei einer akuten Entzündung eine Spülung des Gelenks mit Kortisonpräparaten vorgenommen. Auch lokal wirkende Schmerzmittel werden direkt in das Gelenk eingespritzt. Die Gabe von Hyaluronsäure in das Kniegelenk wirkt als "Gelenkschmiere" und verschafft Patienten längere Zeit Erleichterung. Der Nutzen dieser Behandlung ist durch mehrere Studien belegt.